10月11日，發表在Cell Reports上的一篇題為“Voluntary Running Triggers VGF-Mediated Oligodendrogenesis to Prolong the Lifespan of Snf2h-Null Ataxic Mice”的研究證明，大腦損傷的小鼠通過跑步能夠觸發一種分子的產生。這一分子能夠修復大腦組織，延長小鼠的壽命。研究者們希望，基于這一發現能夠開發出針對某些神經退行性疾病的創新療法。

        具體來說，這項新研究發現，在特定的小鼠模型中(Snf2h失活引發運動失調的小鼠)，跑步對大腦健康有著顯著的有益影響。這些小鼠具有特別小的小腦。由于這種缺陷，這些特別的小鼠很難保持平衡，壽命僅有25-40天。

        研究中，科學家們通過在籠子中安裝轉輪，讓一部分小鼠有跑步的機會。令人驚訝的是，這些能夠跑步的小鼠壽命超過了12個月(相當于正常的小鼠壽命)。

        此外，這些跑步小鼠(running mice)體重更重，平衡感更強。但如果小鼠跑步的機會被“奪走”，這些好的變化會被逆轉。一旦輪子被移走，之前的癥狀又會回來，小鼠的壽命會再次縮短。

        研究還發現，跑步小鼠和休息小鼠(resting mice)的神經系統有明顯的差異。前者小腦神經元的髓磷脂(myelin)增加了。這是一種白色的、基于脂質的物質，能夠發揮保護和絕緣的作用。

        在發現髓鞘形成(myelination)增加后，研究小組開始尋找背后的分子機制。為此，他們調查了兩類小鼠的基因表達差異。結果發現，跑步帶來的大腦保護和壽命延長作用與神經生長因子VGF有關。

        VGF是肌肉和大腦在運動過程中釋放的一種分子。它似乎具有抗抑郁作用，能使人在運動時感覺良好。通過將VGF蛋白引入到不運動的小鼠體內，可以起到與跑步類似的效果——小腦損傷區域獲得了更多絕緣保護，疾病癥狀也相應減少。

        加拿大渥太華大學的 David J. Picketts博士是這一研究的通訊作者。他說：“很明顯，VGF對大腦損傷區域的愈合非常重要。我們需要開展進一步的研究，驗證這一分子能否幫助治療多發性硬化癥和其它神經退行性疾病。”