不少人將電子病歷簡單地歸結為紙張病歷的電子化存儲，并且認為目前用電子病歷取代紙張病歷不論在技術上或是在法律上時機都不成熟，因此推斷出發展電子病歷目前沒有太大意義。

但事實上，電子病歷絕不僅是病歷的電子存儲，它實質上是醫療過程的全面信息化。取代紙張病歷也不是發展電子病歷的唯一目標甚至不是主要目標，更不能用這一目標來衡量電子病歷的意義所在。按照前述的電子病歷概念，它已不是靜態的病歷本身，而是動態的智能的信息源。它的意義可以從如下幾個方面來認識：

（一）建立電子病歷系統是計算機應用向臨床發展的需要
提高醫療工作效率。電子病歷系統為醫生護士的日常工作提供了有力支持。輔助醫生的病歷書寫，通過方便的編輯工具，典型病歷模板，可以極大地提高病歷書寫效率，將醫生從繁重的醫療文書工作中解放出來；計算機自動處理醫囑，同樣可以減少護士不必要的轉抄工作，降低差錯概率；檢查申請與結果的無紙化傳遞，可以加快結果的回報速度；病歷電子化可以實現病人信息隨時隨地可得，醫生不僅在病房，可以在家里，甚至在醫院外的任何地方，通過網絡訪問病人信息。

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提高醫療工作質量。醫生對病人進行診斷并作出治療決定的過程，實質上是依據他所掌握的信息作出判斷的過程。計算機雖然不能取代醫生作出判斷，但卻可以發揮計算機和網絡的優勢，為這一過程主動智能地提供充分有效的信息，輔助醫生作出判斷。這方面的服務包括：同類疾病的病歷查閱，幫助醫生選擇最佳醫療方案；智能知識庫，輔助醫生確立醫療方案；醫療違規警告，象藥品相互作用配伍禁忌等，避免醫療錯誤；聯機專業數據庫，象藥品數據庫，供醫生查詢。另一方面，電子病歷有助于規范醫療行為。比如：通過病歷模板，可以提示醫生進行必要的檢查，避免遺漏；醫囑模板可以規范醫療操作。這些都有助于提高醫療質量。
（二）為醫院管理服務
加強環節管理。傳統的醫療管理主要是終末式管理，也就是各種醫療指標在事后統計出來，然后再反饋回醫療過程管理，象三日確診率、平均住院日等。這樣的管理滯后于醫療過程。實現了電子病歷系統，各種原始數據可以在醫療過程中及時地采集，形成管理指標并及時反饋，達到環節控制的目標。象對三日確診、術前住院日限制的實時監控，根據病人的用藥情況，自動判斷是否發生了感染等等。
（三）病人信息的異地共享
遠程醫療最近得到較快地發展。遠程醫療的基礎是病人信息的異地共享。實現電子病歷，為遠程病人信息共享和傳遞提供了有力支持。當病人轉診時，電子病歷可以隨病人轉入新就診醫院的電子病歷系統中。電子病歷發展的下一步，是實現個人健康記錄，可以伴隨病人流動。
（四）為宏觀醫療管理服務
電子病歷也為國家醫療宏觀管理提供了豐富的原始數據庫。管理部門可以從中提取各種分析數據，用于指導管理政策的制定。象疾病的發生及治療狀況、用藥統計、醫療消耗等。當前正在實施的社會醫療保險制度，不僅在運行過程中，需要病歷信息實施對供需雙方的制約，而且在醫保政策及方案的制定上，也需要大樣本病歷作為依據